有机农业又称为有机耕种, 源于英文Organic Agriculture的翻译。最早追溯到第二次世界大战之前,一位英国植物学家霍华德爵士(Albert Howard)被称为现代有机农业之父,从1905年到1924年,他作为普沙(马来西亚),孟加拉等地的农业顾问并在那里进行长时间的学习,并总结了印度传统耕作方式的研究结果。在1940年,他终于出版了‘农业圣殿’一书,当时这本书对许多科学家和农夫都起着巨大的影响。
接着1942年,德国的鲁道夫史坦纳(Rudolf Steiner)提出了一个全面的有机农业串连系统。在1924年,史坦纳在 Koberwitz (现在的波兰)开始了他的演讲。他强调了农夫在引导和平衡动物,植物和土壤的相互作用中起了主导的作用。健康的动物取决于健康的植物(作为食物),健康的植物取决于健康的土壤,健康的土壤取决于健康的动物(肥料/粪便)。
而有机农业一词是由诺斯伯纳勋爵(Lord Northbourne)开始使用。在1939年,诺斯伯纳勋爵在他的 “Look to the Land”(1940年出版)著作中提出了有机耕种的概念,形容一个整体的生态平衡的方法来耕种。相反,化学耕作是依靠化学肥料,不能自给自足也不是个有机的整体。这里所说的“有机”不是化学上的概念 - 分子中含碳元素 - 而是指采取一种有机的耕作和加工方式。